Les oreillons : symptômes, évolution et traitement de cette maladie infantile
Les oreillons sont une maladie virale qui se reconnaît généralement au premier coup d'œil à l'apparition de « joues gonflées ». Découvrez les autres symptômes à surveiller, comment traiter les oreillons et les mesures à prendre en tant que parents pour protéger vos enfants contre cette maladie.
Les oreillons, autrefois appelés « Ziegenpeter » (petit bouc), sont une maladie virale. Ils provoquent un gonflement caractéristique des glandes parotides. Le visage semble bouffi et est souvent comparé à des joues de hamster bien remplies.
Ces gonflements provoquent des douleurs, notamment lors de la mastication et de la déglutition. Les oreillons s'accompagnent également souvent de fièvre, de maux de tête et d'une fatigue générale. Dans près de 50 % des cas, l'infection évolue sans symptômes. Le ministère fédéral allemand de la Santé met à disposition une fiche d'information claire sur les oreillons.
Le nom « Ziegenpeter » (Peter le bouc) provient probablement d'une légende dans laquelle un lutin nommé Ziegenpeter aurait propagé la maladie dans le monde comme une malédiction. Mais comme le visage typique des personnes atteintes des oreillons, avec ses joues gonflées, rappelle celui des boucs et des moutons, le nom pourrait aussi simplement venir de là.
Les oreillons se transmettent par gouttelettes ou par contact, c'est-à-dire par la toux, les éternuements ou même simplement en parlant. En théorie, le virus est également excrété dans l'urine et le lait maternel, mais cela ne joue aucun rôle dans la contagion.
Chez les jeunes enfants, les oreillons se manifestent généralement par une infection accompagnée de fièvre, de maux de tête et des « joues de hamster » caractéristiques. Chez les adultes, l'évolution est généralement plus grave et le risque de complications et de séquelles augmente. Outre des inflammations des testicules, des glandes mammaires et des ovaires, les oreillons provoquent dans de rares cas des inflammations du cerveau (encéphalite) et des méninges (méningite) pouvant avoir des séquelles graves.
Chez les jeunes enfants, les oreillons se manifestent d'abord comme une infection classique, avec les symptômes suivants :
- Maux de tête
- Fatigue
- Perte d'appétit
- Malaise
- Mauvais état général
Le gonflement caractéristique des glandes parotides survient généralement quelques jours après les premiers signes de l'infection. Si un tel gonflement apparaît au niveau des joues, il convient de consulter un pédiatre.
Les symptômes et effets secondaires beaucoup plus rares de la maladie infantile qu'est l'oreillons sont les suivants :
- Méningite (moins de 10 % des cas)
- Perte auditive temporaire, généralement unilatérale, dans les aigus (environ 4 % des cas)
- Encéphalite (moins de 1 % des cas)
- Surdité permanente d'un côté (1 cas sur 20 000 malades)
L'infection virale peut également toucher d'autres glandes, entraînant une inflammation testiculaire unilatérale ou bilatérale, une inflammation des glandes mammaires (mastite) ou une inflammation des ovaires. Dans de très rares cas, une inflammation du muscle cardiaque, des nerfs et des articulations, du pancréas ou une anémie résultant d'une infection par les oreillons peuvent survenir.
Important : contrairement à la rubéole, les oreillons n'ont pas d'effet négatif sur une grossesse existante. Si des femmes enceintes sans protection immunitaire suffisante sont infectées, cela n'a généralement pas d'effet direct sur la santé du fœtus ou sur la poursuite de la grossesse. Il est néanmoins conseillé d'éviter toute infection, car toute infection virale représente une charge supplémentaire pour l'organisme.
| Symptômes | Fréquent | Rare | Très rare |
| Gonflement des glandes parotides (parotidite) | Dans 60 à 70 % des cas* | ||
| Ffièvre | * | ||
| Fatigue | * | ||
| Maux de tête et douleurs articulaires | * | ||
| Gonflement d'autres glandes salivaires (mâchoire inférieure/langue) | Dans 10 à 15 % des cas* | ||
| Maladies respiratoires | Dans 30 à 40 % des cas** | ||
| Inflammation des testicules (orchite) | Dans 15 à 30 % des cas (Hommes)*** | ||
| Inflammation des glandes mammaires/ovaires | Jusqu'à 30 % (Femmes)*** | ||
| Méningite | Jusqu'à 10 % des cas* | ||
| Encéphalite (inflammation du cerveau) | < 1 % des cas*** | ||
| Surdité unilatérale | 1 personne sur 20 000** | ||
| Inflammation du muscle cardiaque/des reins |
Les oreillons chez les adultes
Chez les enfants, la maladie évolue généralement de manière bénigne et ne laisse aucune séquelle. Avec l'âge, le taux de complications augmente toutefois, de sorte qu'une infection par les oreillons présente des risques nettement plus élevés de lésions graves et de séquelles chez les adultes.
Conséquences possibles à long terme d'une infection par les oreillons
Toute maladie virale peut entraîner des séquelles. Dans le cas des oreillons, la liste des séquelles possibles est certes courte, mais celles-ci peuvent être graves.
Séquelles après une infection par les oreillons :
- Stérilité après une inflammation bilatérale des testicules
- Surdité unilatérale
- Diabète sucré (après une pancréatite)
- Lésions neurologiques telles que paralysies ou convulsions (après une encéphalite)
Les enfants ne présentent généralement que des symptômes bénins, qui sont souvent confondus avec ceux d'une affection respiratoire courante. Ce n'est que lorsque le gonflement caractéristique du visage apparaît que l'on soupçonne les oreillons. Les symptômes graves et les séquelles sont plus fréquents chez les adolescents de plus de 15 ans et chez les adultes. Dans ces cas, les complications pendant l'infection et les séquelles après celle-ci peuvent être graves.
Diagnostic, évolution et traitement des oreillons
La période d'incubation des oreillons est généralement de 16 à 18 jours, mais elle peut parfois aller jusqu'à 25 jours avant l'apparition des premiers symptômes. Les premiers symptômes non spécifiques, tels que la fièvre et les maux de tête, ressemblent au début à ceux d'un rhume classique, ce qui explique pourquoi on soupçonne souvent la scarlatine.
Ce n'est qu'avec le gonflement des glandes parotides que le diagnostic des oreillons peut être posé. À ce stade, le malade est déjà contagieux et peut donc infecter d'autres personnes non vaccinées. Le risque de contagion ne prend fin qu'environ huit jours après la disparition du gonflement des glandes parotides.
Votre pédiatre vous informera de la période de contagion probable et des meilleures mesures à prendre pour soulager les symptômes.
Que faire en cas d'oreillons ?
Si votre enfant a contracté les oreillons, consultez dès que possible votre pédiatre. Le personnel médical spécialisé peut détecter les agents pathogènes responsables des oreillons soit par une analyse sanguine, soit par un frottis.
Le traitement des oreillons comprend généralement les mesures suivantes :
- Analgésiques contre le gonflement douloureux du visage ainsi que contre les maux de tête et les douleurs articulaires
- Chaleur pour les zones douloureuses du visage
Les personnes atteintes des oreillons doivent se reposer autant que possible et éviter les activités physiques intenses.
Si, outre les glandes parotides, d'autres glandes du visage et de la bouche gonflent, il convient de consulter le pédiatre afin de déterminer la marche à suivre et les médicaments appropriés. Chez les adultes, ce sont plutôt les glandes sexuelles qui sont touchées, en particulier les testicules, les glandes mammaires et les ovaires. Les inflammations dans ces zones sont non seulement douloureuses, mais elles peuvent également entraîner d'autres complications.
Important : les gonflements au niveau du visage provoquent des douleurs – votre enfant aura du mal à mâcher et à avaler. Les analgésiques soulagent ces douleurs et permettent à votre enfant de manger et de boire suffisamment malgré la maladie.
Vous pouvez également soulager votre enfant les jours où les symptômes sont plus prononcés en lui donnant des aliments légers et en purée. Les aliments suivants sont idéaux :
- bananes écrasées avec des flocons d'avoine ou du muesli trempé
- soupes de légumes
- purée de pommes de terre et pâtes
- petits pots HiPP
Évitez autant que possible les agrumes, car l'acide qu'ils contiennent stimule la salivation et donc la production des glandes salivaires ! Il est également préférable d'éviter pendant quelques jours les aliments gras, lourds ou très durs.
La vaccination comme protection contre les oreillons
Le meilleur moyen de prévenir les oreillons est la vaccination préventive. En Allemagne, cela n'est possible qu'avec un vaccin combiné (ROR). Outre les oreillons, ce vaccin protège également contre la rougeole et la rubéole. Le vaccin combiné est administré pendant la petite enfance et assure une protection à vie contre les virus responsables des oreillons.
Les adultes non immunisés nés après 1970 peuvent recevoir un vaccin dit « de barrière » jusqu'à trois jours après avoir été en contact avec une personne infectée par les oreillons. Ce vaccin unique suffit généralement à empêcher l'infection par les agents pathogènes ou à atténuer considérablement l'évolution de la maladie.
La Commission permanente de vaccination (STIKO) de l'Institut Robert Koch recommande la vaccination contre les oreillons pour les bébés dans le cadre de la vaccination ROR (rougeole, oreillons, rubéole). Deux vaccinations sont nécessaires pour une protection à vie contre les oreillons :
- Vaccination ROR entre 11 et 14 mois
- Rappel ROR entre 15 et 23 mois
Selon le RKI, 78 % de la population est immunisée, c'est-à-dire protégée contre le virus Rubulavirus responsable des oreillons. Outre la vaccination, le fait d'avoir déjà contracté la maladie confère également une immunité à vie. Comme les symptômes chez les jeunes enfants sont souvent confondus avec ceux d'un rhume banal et que la période d'incubation est relativement longue, le virus peut se propager rapidement parmi les personnes non protégées.
